公元1500年之际，世界的种族分布完全不是今天的模样。当时所有的黑人都生活在非洲，所有的白人都生活在欧洲和中东，所有的黄种人都生活在在东亚和南北美洲，而澳洲只有土著居民。
一切都随着新大陆的发现、新航路的开辟、大航海时代的到来而被改变了。时至今日，世界已变为地球村，各个种族在世界的各个地区分散居住。如今的全球化文明模式，是以欧洲文明为典型特征的文明。而造就欧洲文明统治性地位的，历史学家斯塔夫里阿诺斯认为，根本推动力在于发生在欧洲的三大革命：科学革命、工业革命和政治革命。
三大革命从16世纪以来就开始了，它们并非平行或独立地进行，而是相互联系相互影响。直到19世纪，它们的效用才完全显露出来。
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1899年，英国博物学家华莱士出版了一部著作《奇妙的世纪》。在他看来，19世纪经历的科学进步比人类先前所有世纪经历的都要多。
农业革命使人类文明得以产生，但科学革命则将人类推向完全不同的时代。如今，科学已是非西方民族所普遍认同和追求的一项西方文明的产物，而且是西方文明的独特产物。虽然在古埃及、中世纪的中东和中国，都有科学闪光的痕迹，如造纸术和火药的发明，但只有在欧洲，哲学家-科学家和技术工匠才真正实现了联合，思想家发现的理论才真正为劳动者所应用。
之所以科学革命会发生在欧洲而不是其他地方，一是因为文艺复兴打破了中世纪以来宗教对人的束缚；二是因为1492年哥伦布发现美洲以来，新的地区、新的物种的发现要求科学对此作出及时的应对。例如近代科学最先的进步，就发生在与地理学和航海有密切关联的天文学领域，如哥白尼发表日心说，就使科学从根本上颠覆了以往神学的限制。
随后伽利略、牛顿、拉瓦锡等科学家，在经典物理学和化学领域取得重大突破；达尔文的进化论不仅在生物学上是划时代进步，更进一步影响了社会理论，“物竞天择”“适者生存”由此而来。到19世纪末，科学革命不但使技术征服世界成为现实，还随着坚船利炮，从意识上完全颠覆了其他地区如中国和日本，对于西方文明的原有认识。
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工业革命与科学革命几乎并驾齐驱。18世纪时，人类的生活方式与古埃及时并无二致：用同样的材料建房、用牲畜托运自己和货物、用同样的蜡烛和火炬照明。然而19世纪之后，金属和塑料取代了石块和木头，火车汽车和轮船取代了畜力、电灯使城市成为不夜城。
这一切的变化归根到底，在于工业革命造就的机械化生产制造体系，它能以不断降低的成本、大量持续地生产商品。以致于在满足人类原有需要的同时，进而创造出新的需要。
工业革命首先发生于英国，是因为英国与法国、意大利或荷兰相比，拥有更多的可用作工业革命资金的流动资本。 此外，圈地运动虽然为平民带来苦难，但它为新兴的工厂提供了剩余劳动力，也为需要工业化的城市提供了更多的粮食。
在蒸汽机被改良之后，铁路、轮船和电报的发明，使人类以机械动力的方式，前所未有地跨越了时间和空间。第一次鸦片战争时的林则徐、太平天国时的湘军统帅胡林翼，对欧洲的军舰都有刻骨铭心的体验。
工业革命还引起了世界范围内前所未有的城市化。由于工厂系统取代了以往的小作坊和家庭工业，大批人口前所未有地集中到城市。因此如今世界的城市化进程，其实始于工业革命。
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欧洲之外的地区在受到西方的纺织品、铁路和银行影响的同时，也接受了各式各样的思想、口号和制度。政治革命的实质，是结束了人类分成统治者和被统治者是由神注定的观念。
17世纪的英国革命，标志着政治革命的开始，而随后的美国独立运动及法国大革命，则代表着它进一步的发展。科学革命和工业革命导致了经济发展上的变化，导致了有着新的利益、并且要求实现利益合理化的中产阶级，正是这种新兴阶级构成了政治革命的中坚力量。
1688年，英国“光荣革命”的胜利，确定了自由主义的原则；启蒙运动导致的美国独立，标志着近代民族主义的兴起；1848年马克思发表宣言，更代表着社会主义的诞生。事实上，政治革命催生的这三大主义，在19世纪和20世纪对世界历史的进程产生了最大的影响，它们联手把世界变成了今天的模样。
三大革命对欧洲之外的影响，以军事领域的技术领先最为令人印象深刻。“落后就要挨打”，使得欧洲之外的民族奋力向欧洲学习，尽量吸取欧洲三大革命的成果为己所用。这一过程一直持续到今天。时至今日，主宰世界的仍然是以欧洲文明为代表的力量。虽然西方经过两次世界大战之后有所衰落， 但他们确实已经把全世界变成了欧化的范式。
如果寻根究底，还能找出三大革命发生在欧洲而不是非洲、中东或澳洲的一万条理由。如果有外星人在公元1500年观看地球，他会发现欧亚大陆的一端，正在开始发生与以往不同的变化。五百年后再看，他会惊奇地发现这些变化已经把整个地球，塑造成了一种统一文明的模式。
但为什么从欧亚大陆的这一端开始？也许最终最好的解释只有六个字：天时、地利、人和。
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